La prise de Zinjibar survient au lendemain de l’arrivée dans la capitale yéménite Sanaa du président du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), venu se faire une idée de la situation humanitaire dans ce pays ravagé par plus de quatre mois de guerre.
A la faveur d’une offensive lancée à partir d’Aden, la grande ville du sud située à une cinquantaine de km de là, les troupes loyalistes ont d’abord pris le contrôle des baraquements de la 15e Brigade de l’armée, dont les commandants s’étaient alliés aux Houthis, puis sont entrées à Zinjibar, ont indiqué des sources militaires.
C’est la troisième capitale provinciale reprises par les forces progouvernementales dans le sud du pays après Aden à la mi-juillet et Houta (province de Lahj) plus récemment. Ces gains territoriaux peuvent maintenant leur permettre d’envisager une reconquête de zones rebelles plus au nord.
Partis de leur fief du nord du pays en 2014, les Houthis, soutenus par l’Iran et alliés à des militaires restés fidèles à l’ancien président yéménite Ali Abdallah Saleh, ont progressivement étendu leur présence dans le pays.
Ils sont arrivés en mars à Aden, forçant le président Abd Rabbo Mansour Hadi à se réfugier en Arabie saoudite, pays qui a alors pris la tête d’une coalition arabe pour mener une campagne de bombardements aériens contre les rebelles.
Ce soutien de Ryad aux loyalistes se matérialise également par l’entraînement de combattants yéménites en Arabie saoudite et l’envoi d’équipements au Yémen. Début août, des centaines de soldats saoudiens auraient en outre été déployés dans la cité portuaire d’Aden.
La prise de Zinjibar intervient trois jours après l’envoi par l’Arabie Saoudite de chars et de véhicules blindés, ont indiqué des sources tribales et militaires.
- 19 personnes tuées par des mines -
Dimanche, de nombreux civils sont revenus dans cette ville inspecter leurs habitations mais certains ont été tués ou blessés par des mines posées par les rebelles. Al-Khadr Lassouer, qui dirige le département de la Santé à Aden, a ainsi précisé à l’AFP que 19 personnes, dont des civils, avaient été tuées par ces mines et 163 autres blessées samedi et dimanche à Zinjibar et dans ses environs.
Le patron du CICR Peter Maurer, arrivé samedi dans la capitale yéménite, contrôlée par les rebelles chiites Houthis, a visité dimanche la vieille ville de Sanaa, classée par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité, pour y évaluer les dégâts causés par le conflit.
«Je devais venir pour avoir ma propre vision des effets de la guerre», a déclaré M. Maurer après avoir fait le tour de quartiers endommagés et visité un hôpital. Son déplacement au Yémen devait durer trois jours.
Le vieux Sanaa est habité depuis plus de 2.500 années et fut l’un des plus importants foyers de propagation de l’islam, abritant plus de 100 mosquées, 14 bains et plus de 6000 maisons construites avant le 11e siècle.
Beaucoup d’entre elles ont été touchées par les frappes de la coalition arabe, poussant des habitants à abandonner leur logis.
«C’est l’une des illustrations des conséquences de la guerre sur les populations», a déclaré dimanche M. Maurer, qui avait affirmé dans un communiqué peu avant son arrivée au Yémen que «pas une famille n’avait été épargnée» par le conflit.
Selon le CICR, la guerre a engendré le déplacement de 1,3 million de personnes dans ce pays.
Lors de sa visite, Peter Maurer doit rencontrer plusieurs responsables, a indiqué le CICR sans mentionner leurs noms, alors que les rebelles chiites ont déclaré qu’il s’entretiendrait avec des chefs de la rébellion.
Depuis le début du conflit au Yémen, près de 4.000 personnes ont été tuées, pour moitié des civils, selon l’ONU.
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